«Аутсайдеры» — это книга, в которой в довольно интересной форме поднимаются вопросы норм и форм поведения в обществе. Будучи социологической классикой, книга Беккера сегодня представляет интерес для более широкой аудитории — на примере джаза и других социальных явлений автор демонстрирует условность и относительную устойчивость представлений о том, кто является «своим», а кто «чужим» в том или ином обществе. Тот джазовый мир, который описывает Беккер, давно ушел в прошлое, джазовые музыканты уже давно не считаются аутсайдерами, но книга не теряет своей актуальности.
Джазовый музыкант – это человек, исполняющий популярную музыку за деньги. Его деятельность относится к сфере услуг, поэтому культура, участником которой является джазовый музыкант, формируется под влиянием общих для сферы услуг проблем. Представители профессии обычно полагают, что их клиент не в состоянии правильно оценить ценность услуги, и глубоко возмущаются попытками клиента контролировать их работу. В результате между ними возникают конфликт и враждебность, представители профессии начинают придумывать методы защиты от вмешательства, и вокруг этих проблем складывается субкультура. То есть между человеком, предоставляющим услугу, и ее потребителем всегда существует конфликт. Существует даже неписанное правило: «клиент всегда прав».