Под экологическими правами человека понимаются узаконенные, имеющие правовые основания притязания индивида на природу (окружающую среду) и ее отдельные компоненты, связанные с удовлетворением (или возможным удовлетворением) его разнообразных потребностей при взаимодействии с ней и обеспечением такого удовлетворения.
Актуальным является вопрос о критериях выделения экологически прав в системе прав индивида, в частности, права на благоприятную окружающую среду. Для этого важно определить функциональное назначение экологических прав через раскрытие характера потребностей, удовлетворяемых за счет ресурсов природы: экологических, экономических, эстетических, рекреационных, научных, культурных, духовных, информационных и т.д.