Каждый человек на протяжении жизни обращается за медицинской помощью, и большинство не являются заинтересованными в разглашении информации о состоянии своего здоровья, диагноз, частная жизнь и т.д. Длительное время хранения врачебной тайны было лишь нравственным правилом, а не юридической обязанностью и, соответственно, не было установлено правовой ответственности за ее разглашении. Впервые основы института врачебной тайны можно проследить в трудах Гиппократа, где в «Клятве Гиппократа» говорится: «…чтобы при лечении – также и без лечения – я не видел ли не услышал по поводу человеческой жизни из того, что не стоит когда-нибудь разглашать, я промолчу о том, считая такие вещи тайной».