Задача определить сущность материи непроста. Сложность состоит в том, что само понятие материи весьма абстрактно. Многообразие различных материальных объектов, форм материи, ее свойств и взаимообусловленностей усложняет эту задачу. Исходя из этого, перед философией и другими науками стоит множество вопросов: Что такое материя? Как развивались представления о ней? Что является причиной ее формирования и изменения? Как осуществляется взаимный переход одних видов материи и форм ее движения в другие?
Мы видим мир вокруг нас, она заполнен предментами, вещами и явлениями. Они обладают самыми различными свойствами. Какие-то имеют большие размеры, какие-то - меньшие, одни просты, другие - более сложны, одни постигаемы достаточно полно непосредственно чувственным образом, для проникновения в сущность других необходима абстрагирующая деятельность нашего разума. Отличия этих предметов в том, как сильно и каким образом они воздействуют на наши органы чувств. И все же, при всей своей многочисленности и разнообразии самые различные предметы окружающего нас мира имеют один общий, если так можно выразиться, знаменатель, позволяющий объединить их понятием материи.