Понятие корпоративной социальной ответственности (КСО) появилось в нашей стране с приходом крупных иностранных компаний на стыке XX и XXI веков. Но в целом традиции меценатства и благотворительности в России складывались столетиями.
В силу исторических особенностей становления частного бизнеса в России прославилось своей благотворительностью и меценатством русское купечество - известны целые династии, занимавшиеся такой деятельностью: Мамонтовы, Третьяковы, Морозовы, Рябушинские, Бахрушины и многие другие. Большинство наиболее успешных купеческих и промышленных династий составляли выходцы из старообрядцев - можно сказать, что КСО было в ДНК отечественного предпринимательства изначально. Религиозные представления во многом определяли как стиль ведения бизнеса («купеческое честное слово»), так и другие последствия своеобразного кодекса купцов-миллионеров.
Советский Союз взял весьма много социальных забот на себя и закрепил ряд задач за крупными предприятиями, которые работали на труднодоступных территориях.