Ключевым методологическими понятиями в научно-психологическом творчестве Л. С. Выготского являются культурно-историческая теория, концепции интериоризации мнемических средств и высших психических функций.
Согласно его культурно-исторической теории, главное отличие человека от животного состоит в обусловленности его поведения и развития социально-культурными факторами. Выделяются два типа психических функций человека: «натуральные» – органические и «высшие» – социально-культурные. Первые преимущественно детерминированы генетическими факторами, а вторые формируются на основе первых под влиянием социальных воздействий.