В ст. 2 Федерального закона РФ от 23 августа 1996 г. «О науке и государственной научно-технической политике» (далее – Закон) представлена следующая трактовка научной (научно-исследовательской) деятельности – «это деятельность, направленная на получение и применение новых знаний». Научное исследование – это деятельность, направленная на всестороннее изучение объекта, процесса или явления, их структуры и связей, а также получение и внедрение в практику полезных для человека результатов.
Научная и (или) научно-техническая деятельность осуществляется в порядке, установленном настоящим Федеральным законом, физическими лицами - гражданами Российской Федерации, а также иностранными гражданами, лицами без гражданства в пределах прав, установленных законодательством Российской Федерации и законодательством субъектов Российской Федерации, и юридическими лицами при условии, если научная и (или) научно-техническая деятельность предусмотрена их учредительными документами.
Объект научного исследования – материальная или идеальная системы, а предмет – структура системы, взаимодействие ее элементов, различные свойства, закономерности развития и т.д.
В вышеуказанном Законе даны понятия фундаментальных и прикладных научных исследований.
Фундаментальные научные исследования – это экспериментальная или теоретическая деятельность, направленная на получение новых знаний об основных закономерностях строения, функционирования и развития человека, общества, окружающей природной среды.