Человечество, обитающее в различных частях земного шара, не является однородным по своему составу. Оно делится на группы, которые называются расами. Расы характеризуются той или иной совокупностью телесных особенностей, относящихся преимущественно к внешнему облику человека, к его морфологии и анатомии.
Главнейшие расовые признаки следующие: форма волоса на голове; характер и степень развития волосяного покрова на лице (борода, усы) и на теле; цвет волос, кожи и радужины глаз; форма верхнего века, носа и губ; форма головы и лица; длина тела, или рост. Полезные изменения во внешности помогают выживать и лучше приспосабливаться к климатическим и географическим условиям.
Выделяются как минимум четыре общие группы (четыре большие расы): монголоиды, негроиды, европеоиды и австралоиды, хотя названия этих групп могут меняться. Так, монголоидов иногда называют азиатской или азиатско-американской расой, негроидную — экваториальной, европеоидную — кавказоидной или евразийской, австралоидную - веддо-австралоидной или индо-австралоидной.
Научную теорию о происхождении человеческих рас обосновал Чарльз Дарвин. Он специально изучал этот вопрос и установил несомненность сходства человеческих рас между собой по многим основным признакам, а также их кровное, очень близкое родство. Дарвин доказал, что все расы происходят от одного общего ствола, а не от разных предков. Все дальнейшее развитие науки подтвердило его выводы о единстве происхождения человеческих рас.