Важным в современном понимании идентичности является то, что она не свойство и не простым чувством (психоанализ, социальная психология), но соотношение, соотнесенность, соответствие, отношение, которое закрепляется только во время социального взаимодействия (Н. Антонова, В. Абушенко, З. Бауман, Ю. Малахов и др.).
В социогуманитарной научной парадигме XXI века преобладают такие научные подходы к изучению идентичности как психоаналитический, социологический, когнитивный и конструкционистский.
Междисциплинарный когнитивный подход изначально зарождался в рамках социологического подхода к изучению идентичности. Ядро когнитивного подхода к изучению идентичности составляют теория когнитивного баланса Ф. Хейдера, теория когнитивного дисбаланса А. Фестингера, теория социальной идентичности Г. Теджфела, теории социального сравнения и самокатегоризации Дж. Тернера и П. Оукса. В последние годы эти теории претерпели большие изменения, связанные прежде всего с результатами многочисленных экспериментальных исследований социальной идентичности, которые проводились в группах с разными социальными статусами и структурами. Это позволило расширить и по-новому истолковать значительную часть положений теории социальной идентичности.