Слово «идеал» (от франц. ideal) – означает образец, совершенство. Нравственный идеал – это образец нравственности, эталон, совершенство. От века в веку, от эпохи к эпохе этот образец меняется. И если проследить традиции западной культуры, то можно смело говорить о том, что для всех веков и эпох характерным остается одно – идеал личности самодостаточной, активной, способной адаптироваться к изменениям социокультурной среды, к ритму времени. Вместе с этим такая личность не страдает отсутствием личных интересов, у нее есть потребности и цели.
Нравственный идеал западной культуры – личность открытая, экстравертная, ориентированная на общение с новыми людьми, изменение собственных убеждений и нравственных принципов, восточная культура напротив – интровертная личность, углубленная в себя, ищущая и находящая в самой себе все основания для нравственного самосовершенствования.
Сегодня в большей степени востребован нравственный идеал, сформулированный западной культурой. Активность, целеустремленность, инициатива, сопряженные с нравственными добродетелями, деятельной любовью и уважением к людям, развитым чувством собственного достоинства – таковы основные черты нравственного идеала современного человека.