Современные исследователи считают, что ядро НЭПа в восстановлении лежит в ограниченных рамках рыночной экономики, в то время как доминирующие высоты экономики остаются в руках партийного государственного аппарата. Тактическая цель НЭПа состояла в том, чтобы выйти из кризиса путем укрепления экономического союза рабочих и крестьян, стратегической цели строительства социализма.
Основными элементами этой политики являются: прогрессивный подоходный налог с фермеров (1921-1922 гг. - налог на продукты питания), свободная торговля, разрешение на аренду небольших частных компаний, наем работников, отмена карточной системы и нормирование, бесперебойная обработка всех услуг, переход отрасли на полный учет затрат и самодостаточность.
Основная политическая цель НЭПа - устранение социальной напряженности и укрепление социальной базы советской власти в форме союза рабочих и крестьян - «связи между городом и деревней». Экономическая цель состоит в том, чтобы предотвратить дальнейшее обострение опустошения для преодоления кризиса и восстановления экономики.