Поздний палеолит России и территории бывшего союза
Палеолит — наиболее длительный этап каменного века, он охватывает время от верхнего плиоцена до голоцена, т.е. весь плейстоценовый (антрапогеновый, ледниковый или четвертичный) геологический период. Традиционно палеолит делится на ранний, или нижний, включающие следующие эпохи: олдувай (около 3 млн. — 800 тыс. лет назад), мустье (120-100 тыс. — 40 тыс. лет назад) и верхний, или поздний, палеолит (40 тыс. — 12 тыс. лет назад).
Однако следует подчеркнуть, что вышеуказанная хронологическая структура является довольно произвольной, поскольку многие вопросы не были полностью исследованы. Еще труднее точно определить границу между палеолитом и мезолитом, так как основные изменения в условиях окружающей среды, которые привели к значительным изменениям в материальной культуре, были чрезвычайно неравномерными и демонстрируют разные признаки в разных географических районах. Однако в современной науке был принят условный предел - 10 тысяч лет до нашей эры или 12 тысяч лет назад, что принято большинством ученых.
Существование палеолита как исторического периода было доказано в середине 19- го века. Французский археолог Буше де Перт. Он показал, что найденные в Европе каменные орудия были созданы человеком. А в 1865 году английский Леббок впервые использовал термин «палеолит». Следующим шагом в исследовании палеолита были открытия Г. де Мортиля и А. Брайля. Мортилле обратил внимание на тот факт, что каменные орудия различаются по форме и способу обработки, и на этом основании разделил палеолит на несколько периодов и назвал их в соответствии с позициями характерных орудий. Однако в будущем стало ясно, что историческое развитие в разных частях Европы, Азии и Африки не было одинаковым. Поэтому фазы, выделенные на примере Франции, в основном местные, западноевропейские.
В современной же мировой археологии сейчас выделяются олдувайская культура (или эпоха), названная по ущелью Олдувай в Африке, ашель древний и поздний ашель, мустьерский период и поздний палеолит. Он представлен последовательной сменой трех археологических культур: ориньякской, солютрейской и мадленской. Эти культуры, являясь как бы эталоном верхнего (позднего) палеолита, характерны прежде всего для Западной Европы. На других же территориях выделяются местные верхнепалеолитические культуры. Большой вклад в развитие археологии периода палеолита был сделан отечественными русскими учеными. Действительно в истории русской археологической науки особый интерес вызывает период позднего палеолита как территории современной России, так и территорий бывшего Советского Союза.
