Государство всегда занимало важное место на рынке и как регулятор, и как полноценный игрок. Традиционно за государством закрепились определенные монопольные сферы, в который хозяйствования осуществляет только оно. Но какой результат имеет исключительно государственное регулирование? Во-первых, отсутствие рискованности, инициативности, присущая предпринимательству. Во-вторых, отсутствие ответственности в виде имущественных потерь. Именно поэтому возникает такое явление как государственно-частное партнерство, которое призвано устранить названные недостатки. Поэтому изучение концепций понимания и определения основных признаков является весомым вкладом в развитие юридической науки и практики.
В научной литературе партнерство институтов государства, бизнеса и гражданского общества определяют по-разному: встречаются такие понятия, как «публично-частное партнерство», «государственно-частное партнерство», «приватно-государственное партнерство». Значительная часть ученых эти понятия употребляют как синонимы, соответствующие англоязычному термину «public-private partnership», объясняя это особенностью перевода иноязычных источников. Вместе с тем все больше авторов рассматривает «публично-частное партнерство» и «государственно-частное партнерство» как отдельные взаимоисключающие понятия, употребление которых связано с ролью и функциями государства в обществе. Содержательное использование этих понятий зависит от модели и культуры государственного управления.