Являясь разновидностью договора поставки, договор контрактации, регулирует отношения, связанные с закупкой сельскохозяйственной продукции для переработки или продажи у производителя данной продукции, то есть у лица, вырастившего ее или производимую им. По своей правовой природе его относят к консенсуальным, возмездным и взаимообязывающим.
Хотя он и является самостоятельным, поименованным договором, к нему могут быть применимы правила о поставке, в том числе, о поставке товаров для государственных или муниципальных нужд. Этот факт важен для определения субъектного состава участников контрактационного обязательства, т.к. в отличие от договоров купли-продажи поставщиками (и при контрактации, и при поставке) являются лишь лица, занимающиеся предпринимательской деятельностью, а не любые лица, вырастившие сельскохозяйственную продукцию.