Иммануил Кант – известный философ и мыслитель. В философском учении Канта этике принадлежит видное место. Из основных кантовских сочинений зрелого периода, «Критика практического разума» (1788) посвящена исследованию и обоснованию нравственности. Но «Критика» – не единственный трактат Канта по вопросам этики. Ей предшествует подготовительное к ней сочинение «Основы метафизики нравственности» (1785), которое было опубликовано в 1797 г. В названных работах излагается по существу одна и та же система этических взглядов. Но цели и характер изложения каждой из них различны.
В «Основах» речь идет об обосновании главного принципа, или закона, нравственности, как его понимает Кант. По мнению Канта, добрая воля – единственное в мире явление, которое может считаться добрым без ограничения. Основою нравственности не может быть какая-нибудь склонность темперамента или дарований духа, природы человека, например: сострадание, честь, естественный инстинкт самосохранения.