Развитие современной науки, а также социальные преобразования, связанные с распадом феодального общественного строя и ослаблением церковного влияния, привели к переориентации философии. Если она сотрудничала с теологией в средние века и с искусством и гуманитарными науками в эпоху Возрождения, то теперь она опирается в основном на науку. Для философии Новой Эры противоречие между двумя направлениями в гносеологии имеет фундаментальное значение: эмпиризм - это направление в эпистемологии, которое признает чувственный опыт как единственный источник знаний; и рационализм, который подчеркивает логические основы науки, признает разум как источник знания и критерий его истинности.